Peter von Sholten

Afskaffelsen af slaveriet i 1848 førte ikke
til forbedringer af levevilkårene med sig. Tværtimod.

En landarbejderbolig i Dansk Vestindien.

De sorte arbejdere måtte blive på plantagerne,
hvor de arbejdede under endnu ringere vilkår end før.

Selvom slaveriet blev ophævet i 1848 betød det ikke de store ændringer for de forhenværende slaver. De fleste var for at overleve tvunget til at blive og arbejde på plantagerne for en minimal løn under slavelignende forhold. Og da de nu ikke længere var plantageejernes ejendom, blev der gjort endnu mindre for dem.

Når det gjaldt arbejdsforholdene, skete der ikke de store forbedringer. Måske tværtimod. Tidligere havde det været plantageejernes ansvar i det mindste at sørge for tøj, føde og bolig til slaverne på et minimalt niveau. Nu var det op til sukkerarbejderne selv. De forhenværende slaver arbejdede fra solopgang til solnedgang for en minimal løn.

Også friheden var tvivlsom. Arbejdsaftalerne, der afløste slaveriet, holdt arbejderne fast på plantagerne. Kontrakterne varede et år. Så længe skulle man blive. Og de sorte arbejdere måtte ikke forlade deres plantager uden tilladelse.

Vertical Divider

En sukkermøller på St. Jan

Forfærdelig sundhedstilstand
Værre endnu var det med sundheden. Mange af plantagerne havde haft sygehuse, hvor de slavegjorte kunne modtage behandling, hvis de blev syge. Ofte var der også ansat en læge, til at tage sig af de syge. Og der var en sort sygeplejerske, til at se efter dem. Det blev afskaffet sammen med slaveriet. Nu var arbejderne frie og måtte selv finde ud af at skaffe sig en læge, hvis de blev syge, forklarer historikeren Niklas Thode fra Rigsarkivet:

”Plantageejerne syntes ikke længere, at de havde grund til at sørge for, at arbejderne var raske. De var jo ikke længere hans ejendom. Før i tiden var det jo ligesom en hest eller en ko, som de skulle holde i live,” siger Niclas Thode.

Historikeren George Tyson fra St. Croix mener, at Danmark var en af datidens værste kolonimagter:

”Der var ikke noget meningsfuldt uddannelsessystem. Det offentlige sundhedsvæsen blev negligeret, og plantageejerne havde lov at gøre, hvad der passede dem med de mennesker, der arbejdede på deres sukkerrørsmarker og som boede i deres huse. ”

Vertical Divider

"Danmark burde skamme sig. Det her var en af de værste kolonier på den vestlige halvkugle."

Transport af sukkerrør

"I perioden 1848-1917 havde vi en af de højeste børnedødeligheds-rater i verden. Fra 1880 og frem vidste man godt, at det skete. Men der blev ikke gjort noget. Den danske regering, der havde ansvaret for befolkningen, gjorde ikke noget for at forbedre forholdene,” siger historikeren George Tyson.