Peter von Sholten

Symbolet på de slavegjortes frigørelse

For the virgin islanders er Moses Gottlieb den, der tvang danskerne til at afskaffe slaveriet. Vi ved kun lidt om ham - og endnu mindre om hans død. Men på de amerikanske Virgin Islands er han den folkelige helt, som børnene lærer at elske i skolen.

På de amerikanske Virgin Islands begyndte man at dyrke Moses Gottlieb – eller general Buddhoe – som en helt i 1980’erne.

Lokale historikere begyndte at skrive om frigørelsen fra slaveriet og at undersøge de gamle historier. De kunne vise, at frigørelsen var kulminationen på en årelang proces, hvor de slavegjorte i det store og det små havde gjort modstand mod slaveejere.

I 1998 – i 150 året for slaveriets ophævelse - opstillede man så busten af General Buddhoe på torvet foran det gamle fort – netop det sted hvor oprøret fandt sted.

Man ved ikke så voldsomt meget om Moses Gottlieb. Mens der er kilovis af optegnelser om den danske Peter von Scholten, så skal man grave dybt og længe for at finde noget om den slavegjorte Moses Gottlieb. Kilderne er først og fremmest lister over plantageslaver, folketællinger og enkelte retsdokumenter.

Vi ved at han var 28 år gammel under oprøret. Altså en forholdsvis ung mand.

Han blev født på plantagen La Grange i 1820 – en stor sukkerplantage på St. Croix, hvor hans mor Maria Rosina i 1818 var opført som markslave - altså dem med et hårdeste arbejde. Faderens identitet er ukendt. Maria Rosina havde desuden to døtre - og man ved at hun i 1846 giftede sig med en rottefænger Anthony George. Man ved også at Maria Rosina døde pludseligt i 1877, da hun faldt om på gaden i Frederiksted med en blødning.

Den uforskammede John Gottlif
Om Maria Rosinas berømte søn ved man, at han under navnet John Gottliff optræder i folketællingerne for 1841 og 1846. Han er indskrevet som medlem af den lutherske kirke. Hans personlighed beskrives i 1841 som ”ikke for god” – og i 1846 som ”ligeglad”. Til gengæld ved man også, at han i 1840 sad tre måneder i fængsel for tyveri og året efter ligeledes fik tre måneders fængsel for ”uforskammethed.”

I de seneste år har historikerne skændtes om, hvor stor hans rolle i begivenhederne omkring frigivelsen egentlig har været. Nogle mener, at to personer er blevet blandet sammen, så han har fået æren for mere, end han rent faktisk gjorde. Det ligger temmelig fast, at han efter oprøret – sammen med den danske brandmajor - red rundt på øen for at dæmpe de ophidsede, nu forhenværende slaver, der skulle have afløb for de mange års ydmygelser og undertrykkelse. Men om han også spillede en rolle i organiseringen af oprøret og i begivenhederne på pladsen foran fortet – ja det er straks mere usikkert.

Vertical Divider

I de populære danske versioner af historien – for eksempel i filmen Peter von Scholten – mødes general Buddhoe med generalguvernøren, før det bryder løs. Ja de er ligefrem en slags bekendte. Man den historie er der intet intet som helst belæg for.

Arresteret som hovedmand
Efter oprøret blev Moses Gottlieb – på trods af sin indsats som brandslukker - arresteret af de danske myndigheder, anklaget for at være den der har organiseret opstanden. Det har været med til at give ham hans plads i historien. I langvarige og intense forhør benægter han alt. Måske ikke så underligt i betragtning, at 17 personer blev henrettet for at have været med.

Allerede i 1848 blev Moses Gottlieb deporteret. Han forlod øerne på et dansk krigsskib, der efter alt at dømme satte ham af på Trinidad. Herfra skulle han være kommet videre til New York, hvor han i 1850 skulle have haft forbindelse til en kendt modstander af slaveriet. Herefter er der ikke længere spor efter ham.

På de amerikanske Virgin Islands er der folk, der mener, at Danmark skjuler, hvad der egentlig skete med deres frihedshelt.