Peter von Sholten

Guvernørens historie som roman, film og musical

Generalguvernør Peter von Scholten, der frigav slaverne, og hans farvede elskerinde Anna Heegard er to fremtrædende personer i danskernes historie om De Dansk Vestindiske Øer. To positive skikkelser, som vi kan glæde os over, fordi de gjorde en forskel for slaverne.

Omvendt på de nuværende amerikanske Virgin Islands. Her er Peter von Scholten ikke nogen helt og man glemmer ikke, at den velhavende Anna Heegaard, der var barnebarn af en afrikansk slave, selv tjente sine penge som slavehandler.

Vertical Divider

Peter von Scholten og Anna Heegaard i musicalen fra 2010

Danskernes tragiske helt

Peter von Scholten er uden tvivl det største navn i danskernes fortælling om de dansk vestindiske øer. Han er først og fremmest berømt som generalguvernøren, der på egen hånd frigav slaverne i juni 1848 – trods kraftig modstand fra plantageejerne og de øvrige embedsmænd – og selv om kongen hjemme i Danmark – havde besluttet, at det først skulle ske i 1859.

Peter von Scholten er blevet fejret i dansk litteratur, på film og på teateret. Hans særlige ry begynder med fremstillingen af ham i den dokumentariske roman ”Slavernes Øer” af forfatteren Thorkild Hansen fra 1970. Her tegnes et portræt af ham som en tragisk helt.

En helt fordi han arbejdede på at forbedre slavernes forhold og fordi han endte med at frigive dem. En helt fordi han provokerede de hvide plantageejere ved at føre sig frem ved de fine selskaber med sin farvede elskerinde Anne Heegaard – en oprør mod racismen i det rige borgerskab. Men også tragisk, fordi han blev ruineret og blev sendt hjem til Danmark i vanære, hvor han mistede både titel og pension, fordi han havde frigivet slaverne uden at have bemyndigelse til det.

Roman, spillefilm og musical
Thorkild Hansens portræt af Peter von Scholten kom i 1970 midt i en tid, hvor hele det danske samfund var præget af opgør mod gamle værdier og normer. Og som forfatter var Thorhild Hansen den første der for alvor udstillede Danmarks involvering i den transatlantiske slavehandel og på den måde trak disse sorte kapitler i Danmarks historie op af glemmebogen.

Vertical Divider

Peter von Scholten - film fra Assistens Kirkegård.

Spillefilm om Scholten
Senere i 1987 kom filmen Peter von Scholten, med skuespilleren Ole Ernst og den sorte amerikansk-danske sangerinde Etta Cameron i hovedrollerne. Filmen var et udstyrsstykke, med fine gamle uniformer og filmet i de smukke omgivelser og blandt de smukke gamle huse på St. Thomas, St. John og St. Croix.

I 2010 kom der endog en musical på Folketeateret i København ved navn von Scholten - hvor der var sat sang og musik til den eksotiske historie.

Fremskridtsvenlig og farverig
Peter von Scholten beskrives normalt som en farverig og fremskridtsvenlig person og med stor appetit på livet. Og han var fortaler for, at slaveriet skulle afskaffes – måske ikke lige i morgen, så i det mindste efterhånden, når det kunne lade sig gøre.

Han var generalguvernør på De Dansk Vestindiske øer i lidt over 20 år. Han var altså den øverste mand i kolonien og er blevet beskrevet som nærmest en lokal konge. Der var meget langt hjem til Danmark – flere måneders sejllads frem og tilbage. Telegraf og telefon fandtes ikke endnu, så mange beslutninger måtte træffes på egen hånd.

Vertical Divider

I begyndelsen af filmen Peter von Scholten, ser man en slave, der skydes ned fra ryggen, da han forsøger at flygte fra øerne i en båd. - ordren kom fra Peter von Scholten - han var en forbryder, siger senator Shelley Morehead fra St. Croix .

Forbedrede slavernes forhold
Von Scholten har ry for at have indført talrige forbedringer til fordel for slaverne. Mest berømte er de 17 såkaldte slaveskoler, som han lod bygge rundt om på de tre øer, og hvor slavernes børn blev undervist. For mange et synligt bevis på, at han ville det godt for slaverne.

Han satte også ind overfor plantageejerne og indførte begrænsninger for, hvor meget de måtte mishandle deres slaver - hvor mange piskeslag de måtte uddele for forskellige forseelser. Han udstedte forbud mod, at gravide kvinder kunne blive sat til markarbejde. Og han sørgede for at slaverne fik ret til at kunne holde fri om lørdagen. Det gav dem bedre mulighed for selv at dyrke deres egne små haver for at skaffe sig bedre mad og for at kunne sælge det på markedet og tjene lidt penge.

Mange gange fremstilles Peter von Scholten som uformel, uhøjtidelig, nærmest folkelig – karaktertræk, der sættes højt i Danmark, og som bidrager til den positive historie om generalguvernøren. Han var sympatisk indstillet overfor slaverne og arbejdede på, at de skulle frigives længe inden at de blev det. Han var også god til at snakke med dem og det i en grad, så slaverne elskede massa Peter.

Vertical Divider