Peter von Sholten

Tre sorte kvinder fejres hvert år som oprørshelte på de amerikanske Virgin Islands. De satte gang i en voldsom og blodig opstand mod plantageejerne og forhadte arbejdsregler i den danske koloni.
Den største arbejderopstand i dansk historie. I Danmark er den glemt.

Tre kvinder, Queen Mary, Queen Agnes og Queen Mathilde satte oprøret i gang, hvor plantagerne blev brændt af. I skolerne synger børnene sange om Queen Mary.

Fireburn

1. oktober 1878 udbrød en voldsom arbejderopstand på St. Croix. Situationen mindede om 1848, dengang slaveriet blev ophævet. Opstanden fik senere navnet Fireburn - Ildebranden.

Også denne gang stimlede sukkerarbejderne sammen foran fortet i Frederikssted og krævede forbedringer af deres forhold. Ikke mindst krævede de, at de forhadte arbejdskontrakter blev afskaffet. Denne gang gik det ikke så fredeligt for sig som 30 år tidligere.

Halvdelen af husene i Frederikssted blev brændt af. Der blev sat ild til sukkerlagre, sukker-fabrikker og romdepoter. Militæret blev sat ind for at drive oprørerne ud af byen. Oprøret bredte sig ud på landet. Og de følgende dage blev omkring 50 plantager angrebet rundt om på øen. Der blev sat ild til marker og huse og bygninger blev brændt.

Ifølge myndighederne blev 60 sorte arbejdere, to soldater og en plantageejer dræbt under oprøret. Antallet af dræbte kan være meget højere. Plantageejerne organiserede militser af frivillige, der på egen hånd bekæmpede oprørerne.

12 oprørere blev dømt til døden og skudt allerede 5. oktober til skræk og advarsel. 39 andre blev sendt til København og sat i fængsel. Herunder de tre dronninger, som sad i kvindefængslet på Christianshavn.

Men oprøret blev en succes. Den forhadte Labor Act fra 1849 – altså de arbejdslove, der afløste slaveriet – blev ophævet af frygt for nye oprør.

Vertical Divider

Fireburn oprøret på St. Croix.

Queen Mary med fakkel og med den store sukkerrørskniv - der både blev brugt i marken og som våben.

Danmarkshistoriens
største arbejderopstand

Fireburn opstanden på St. Croix var den voldsomste arbejdskonflikt nogensinde i dansk historie. Herhjemme er den dog gået i glemmebogen.

I den danske arbejderbevægelses og Socialdemokratiets historie husker man gerne Slaget på Fælleden – det store masseslagsmål mellem arbejdere og politi i 1872 i det område der i dag er Fælledparken, hvor man i dag fejrer 1. Maj.

Den langt voldsommere Fireburn indgår ikke i den danske arbejderbevægelses historieskrivning. Det foregik langt væk og det er lang tid siden. Og sukkerrørsarbejderne var vel ikke rigtige danske arbejdere.

Omvendt er det på Virgin Islands og især St. Croix - hvor The Fireburn har kæmpestor betydning. Hvert år fejres de tre dronninger, Queen Mary, Queen Agnes og Queen Mathilde, der ifølge den folkelige version af historien havde hovedæren for at sætte gang i oprøret mod plantageejerne og de umenneskelige forhold i den danske koloni.

Vertical Divider

I skolerne lærer alle små børn sangen Queen Mary, der med tændstikker og olie og tørret sukkerrørsaffald satte ild til byen.

Kvinderne i spidsen

At de tre oprørsfigurer var kvinder, har en særlig betydning. Kvinderne på plantagerne var særligt udsatte. De udførte det samme hårde arbejde i sukkerrørene som mændene. De var ofte sårbare og udsatte for seksuelle overgreb. Og i mange tilfælde stod de med eneansvaret for at forsørge børnene. Så for nutidens kvindebevægelse har det en særlig betydning at netop tre kvinder står som ledere for opstanden.

På the U.S. Virgin Islands er de tre dronninger blandt de allermest populære figurer sammen med general Buddhoe og Hamilton Jackson – både i den lokale historieskrivning og i populærkulturen. Et symbol for frihedskamp og modstand mod de danske koloniherrer.

Vertical Divider

Sangen om Queen Mary

Sangen om Queen MaryQueen Mary, oh where you gon' go burn?
Queen Mary oh where you gon' go burn?
Don't ask me nothin' at all. Just give me the match and oil.
Bassin[1] Jailhouse, ah there the money there.
Don't ask me nothin' at all. Just give me the match and oil.
Bassin Jailhouse, ah there the money there.
Queen Mary, oh where you gon' go burn?
Queen Mary, oh where you gon' go burn?
Don't ask me nothin' at all. Just give me the match and trash.[2]
Bassin Jailhouse, ah there the money there.
Don't ask me nothin' at all. Just give me the match and trash.
Bassin Jailhouse, ah there the money there.
We gon' burn Bassin come down,
And when we reach the factory,[3] we'll burn am level down.

[1] an old French name for Christiansted, usually referring to the area by the harbor.
[2] the remenants of the sugar can stalk after the juice has been ground out.
[3] sugar factory

Vertical Divider